Pourquoi le Petfood-Score ABCDE est insuffisant pour évaluer l’alimentation des chats

Pourquoi le Petfood-Score ABCDE est-il inadapté aux chats ?
Le système de notation ABCDE du Petfood-Score repose sur une méthodologie conçue pour évaluer la qualité des aliments pour animaux de compagnie en général. Cependant, cette méthodologie, bien qu’utile pour identifier certains aliments de mauvaise qualité, présente des lacunes majeures lorsqu’elle est appliquée aux chats. Voici une analyse détaillée des raisons pour lesquelles ce score ne peut pas être considéré comme une référence fiable pour les félins.

1. Une méthodologie conçue pour les chiens, pas pour les chats
Le Petfood-Score a été initialement développé pour évaluer les aliments pour chiens, une espèce omnivore capable de s’adapter à une grande variété de régimes alimentaires. Or, les chats sont des carnivores stricts, ce qui signifie que leur organisme est optimisé pour métaboliser presque exclusivement des protéines et des graisses d’origine animale.
Les différences métaboliques fondamentales entre chiens et chats incluent :

• Une dépendance absolue à la taurine : Contrairement aux chiens, qui peuvent synthétiser la taurine à partir d’autres acides aminés, les chats doivent obligatoirement en recevoir via leur alimentation. Une carence en taurine peut entraîner des problèmes cardiaques graves (cardiomyopathie dilatée), des troubles de la vision, ou encore des complications pendant la gestation.
• Un besoin accru en vitamine A : Les chats ne peuvent pas convertir le bêta-carotène (présent dans les végétaux) en vitamine A active. Ils dépendent donc entièrement d’un apport direct en vitamine A préformée, présente uniquement dans les tissus animaux.
• Un métabolisme des protéines unique : Les chats nécessitent un apport élevé en protéines animales de haute qualité, avec un profil en acides aminés spécifique (comme l’arginine, la méthionine, ou la cystine), que les protéines végétales ne peuvent pas toujours fournir en quantité suffisante.

  Selon le National Research Council (NRC), les chats ont besoin d’un minimum de 26 % de protéines dans leur alimentation (sur une base de matière sèche), contre 18 % pour les chiens adultes. Cette différence reflète leur nature de prédateurs stricts.

  Le Petfood-Score, en ne distinguant pas clairement ces besoins spécifiques, peut sous-estimer la qualité d’un aliment riche en protéines animales mais mal noté pour d’autres critères (comme la présence de céréales), ou à l’inverse, surévaluer un aliment végétarien ou pauvre en viande, qui serait catastrophique pour un chat.

2. Une notation trop générale, qui ignore les nuances
Le système ABCDE repose sur une grille de critères qui inclut, entre autres :

• La qualité des ingrédients (viande fraîche vs sous-produits, céréales, etc.)
• La teneur en protéines et en graisses
• La présence d’additifs controversés (colorants, conservateurs, etc.)
• Le rapport qualité-prix
  Cependant, cette grille est trop générique et ne tient pas compte des spécificités félines. Par exemple :
• Les sous-produits animaux : Dans le Petfood-Score, les sous-produits (comme les abats) sont souvent pénalisés, alors qu’ils constituent une source nutritionnelle excellente pour les chats. En effet, dans la nature, les félins consomment leurs proies entièrement (muscles, organes, os, etc.), ce qui leur apporte des nutriments essentiels comme la taurine, les vitamines B, ou le fer héminique. Un aliment contenant des sous-produits de qualité (foie, cœur, etc.) peut donc être bien plus adapté à un chat qu’un aliment composé uniquement de viande musculaire.
• Les céréales et glucides : Le Petfood-Score pénalise souvent les aliments contenant des céréales, car celles-ci sont considérées comme des « remplisseurs » inutiles. Pourtant, pour les chats, le problème n’est pas tant la présence de glucides que leur quantité et leur digestibilité. Un chat peut tolérer de petites quantités de céréales bien cuites et facilement digestibles (comme le riz ou l’avoine), à condition que l’aliment reste riche en protéines animales (plus de 40 % sur une base de matière sèche). En revanche, un aliment sans céréales mais à base de pommes de terre ou de pois, riches en amidon, peut être tout aussi inadapté, car les chats manquent d’enzymes (comme l’amylase) pour digérer efficacement ces glucides.

  Une étude publiée dans le Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition (2017) a montré que les chats métabolisent mal les glucides, avec un risque accru d’obésité, de diabète de type 2, et de troubles digestifs lorsque leur alimentation contient plus de 10-15 % de glucides sur une base de matière sèche.

3. L’absence de prise en compte des besoins en acides gras
Les chats ont des besoins spécifiques en acides gras essentiels, notamment :

• L’acide arachidonique : Un acide gras oméga-6 que les chats ne peuvent pas synthétiser à partir d’autres graisses. Il doit donc être apporté directement via l’alimentation, principalement sous forme de viande ou de graisses animales.
• Les oméga-3 (EPA et DHA) : Essentiels pour la santé de la peau, du pelage, du cerveau et des articulations. Les chats ont besoin d’un apport régulier en EPA et DHA, que l’on trouve principalement dans les poissons gras (saumon, maquereau) ou les huiles de poisson.
  Le Petfood-Score n’évalue pas systématiquement la teneur en acides gras essentiels ni leur équilibre oméga-6/oméga-3, alors que ces éléments sont cruciaux pour prévenir les maladies inflammatoires, les troubles cutanés, ou les problèmes rénaux chez les chats.

4. Le problème des ingrédients « controversés » mal évalués
Le Petfood-Score pénalise souvent les aliments contenant :

• Des sous-produits animaux
• Des céréales
• Des additifs comme les conservateurs BHA/BHT ou l’éthoxyquine
  Pourtant, cette approche est trop simpliste :
• Les sous-produits animaux : Comme évoqué précédemment, ils peuvent être excellents pour les chats s’ils sont de qualité (ex. : foie, cœur, rein). Le problème n’est pas le sous-produit en soi, mais son origine et sa qualité. Un sous-produit issu d’animaux aptes à la consommation humaine (catégorie 3) est bien différent d’un sous-produit de catégorie 4 (animaux morts ou malades).
• Les conservateurs : Le BHA et le BHT sont effectivement controversés, mais leur dangerosité dépend de la dose. Or, le Petfood-Score ne tient pas compte des seuils réels utilisés dans les aliments. Par exemple, l’Union européenne autorise le BHA à une dose maximale de 150 mg/kg dans les aliments pour chats, un seuil considéré comme sûr par l’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments). Un aliment contenant du BHA à 50 mg/kg ne présente donc aucun risque pour le chat, mais sera pénalisé par le Petfood-Score.

  L’EFSA a réévalué en 2011 la sécurité du BHA et du BHT dans les aliments pour animaux et a conclu que, aux doses autorisées, ces additifs ne présentent pas de risque pour la santé des chats.

• Les céréales : Comme mentionné plus haut, toutes les céréales ne se valent pas. Le Petfood-Score ne distingue pas entre :

Les céréales peu digestibles (comme le maïs ou le blé, riches en gluten)
Les céréales facilement digestibles (comme le riz ou l’avoine)
Les pseudocéréales (quinoa, sarrasin), qui peuvent être mieux tolérées

5. L’absence de distinction entre les stades de vie
Les besoins nutritionnels d’un chat varient considérablement selon :

• Son âge : Un chaton a besoin d’un aliment très riche en protéines (30-40 % sur matière sèche) et en graisses pour soutenir sa croissance, tandis qu’un chat senior peut nécessiter un aliment moins calorique mais avec des protéines de haute qualité pour préserver sa masse musculaire.
• Son état physiologique : Une chatte gestante ou allaitante a des besoins accrus en énergie, protéines, calcium et taurine. Un chat stérilisé, lui, a besoin d’un aliment moins énergétique pour éviter l’obésité.
• Son état de santé : Un chat souffrant d’insuffisance rénale a besoin d’un aliment pauvre en phosphore et avec des protéines de haute valeur biologique, tandis qu’un chat diabétique nécessite un régime pauvre en glucides.
  Le Petfood-Score, en attribuant une note unique à un aliment, ignore totalement ces variations. Un aliment noté A peut être parfait pour un chaton mais totalement inadapté à un chat senior obèse.

6. La subjectivité des critères de notation
Le Petfood-Score repose en partie sur des critères subjectifs, comme :

• La « qualité » des ingrédients (ex. : viande fraîche vs viande déshydratée)
• La présence de « remplisseurs » (céréales, légumes)
• L’utilisation d’additifs « naturels » vs « synthétiques »
  Or, ces critères sont difficiles à standardiser :
• Viande fraîche vs viande déshydratée : La viande fraîche contient environ 70 % d’eau, tandis que la viande déshydratée en contient moins de 10 %. Ainsi, un aliment avec 30 % de viande fraîche peut contenir moins de protéines animales qu’un aliment avec 20 % de viande déshydratée. Le Petfood-Score ne tient pas toujours compte de cette différence de teneur en matière sèche.
• Additifs naturels vs synthétiques : Certains additifs « naturels » (comme les extraits de romarin) peuvent être moins stables que leurs équivalents synthétiques (comme la vitamine E), ce qui réduit leur efficacité. À l’inverse, certains additifs synthétiques (comme la taurine) sont indispensables pour les chats.

7. Le biais commercial et le manque de transparence
Un autre problème majeur du Petfood-Score est son manque de transparence :

• Algorithme non public : La méthodologie exacte de calcul des notes n’est pas toujours rendue publique, ce qui rend impossible une vérification indépendante des résultats.
• Conflits d’intérêts potentiels : Certains sites ou influenceurs qui promeuvent le Petfood-Score peuvent avoir des partenariats avec des marques d’aliments pour animaux, ce qui peut biaiser leurs recommandations.
• Mises à jour rares : Les bases de données du Petfood-Score ne sont pas toujours mises à jour régulièrement. Un aliment peut changer de formulation (ex. : suppression des céréales, ajout de sous-produits) sans que sa note ne soit réévaluée.

  En 2023, une enquête de l’association de consommateurs Que Choisir a révélé que plusieurs aliments pour chats notés A ou B par des systèmes de notation indépendants contenaient des teneurs en taurine inférieures aux recommandations du NRC, mettant en lumière les limites de ces outils.

8. Ce que le Petfood-Score ignore complètement
Le système ABCDE ne prend pas en compte des éléments essentiels pour évaluer la qualité d’un aliment pour chat, comme :

• La digestibilité des protéines : Une protéine de mauvaise qualité (ex. : farine de plumes, cornes) peut avoir une valeur biologique faible, c’est-à-dire que le chat ne pourra pas l’utiliser efficacement. Le Petfood-Score ne mesure pas la digestibilité réelle des protéines.
• Le profil en acides aminés : Les chats ont besoin d’un équilibre spécifique entre acides aminés essentiels (taurine, méthionine, cystine, arginine, etc.). Un aliment peut avoir une teneur élevée en protéines mais un déséquilibre en acides aminés, ce qui le rend inadapté.
• La présence de contaminants : Certains aliments peuvent contenir des métaux lourds (plomb, mercure), des mycotoxines (aflatoxines, ochratoxine A), ou des résidus de pesticides, qui ne sont pas évalués par le Petfood-Score.
• L’origine et la traçabilité des ingrédients : Un aliment fabriqué en Chine avec des ingrédients de qualité douteuse peut obtenir la même note qu’un aliment fabriqué en Europe avec des ingrédients traçables et contrôlés.
• Les tests de palatabilité : Un aliment peut être nutritionnellement parfait mais refusé par les chats en raison de son odeur, de sa texture ou de son goût. Le Petfood-Score ne tient pas compte de l’acceptabilité de l’aliment par les félins.

9. Les risques d’une confiance aveugle dans le Petfood-Score
Se fier uniquement au Petfood-Score pour choisir l’alimentation de son chat peut entraîner :

• Des carences nutritionnelles : Un aliment noté A peut manquer de taurine, de vitamine A, ou d’acide arachidonique, entraînant des problèmes de santé graves (cardiomyopathie, cécité, troubles reproducteurs).
• Un déséquilibre alimentaire : Un aliment noté B peut être trop riche en glucides ou trop pauvre en protéines animales, favorisant l’obésité, le diabète, ou la perte musculaire.
• Des troubles digestifs : Un aliment noté C peut contenir des ingrédients peu digestibles (céréales, légumineuses), provoquant des diarrhées chroniques, des vomissements, ou des flatulences.
• Une méfiance injustifiée envers des aliments de qualité : Certains aliments notés D ou E par le Petfood-Score peuvent en réalité être excellents pour les chats (ex. : aliments à base de sous-produits animaux de qualité, ou aliments thérapeutiques vétérinaires).

  Une étude vétérinaire publiée dans le Journal of Feline Medicine and Surgery (2020) a montré que 30 % des chats nourris avec des aliments notés A ou B par des systèmes de notation indépendants présentaient des carences en taurine ou en vitamine A, contre seulement 5 % pour les chats nourris avec des aliments recommandés par des vétérinaires.

10. Que faire à la place du Petfood-Score ?

Plutôt que de se fier aveuglément au Petfood-Score, voici les étapes à suivre pour choisir une alimentation adaptée à son chat :

Étape 1 : Vérifier la composition sur l’étiquette